到目前为止，偏头痛的临床诊断多半是依据病患内科与神经科方面的病历做出判断，如果病情不易判别时，可以电脑扫描或者偶尔以断层扫描等图像式的检查辅助之，电脑扫描对判断肿瘤、内出血、脑部液体循环干扰等头痛原因效果卓著，断层扫描只在无法定位的、非典型偏头痛病例时使用，例如在怀疑脑部血管阻塞、剥离、发炎、血管瘤、粒线体性脑病变等因素造成偏头痛时才会采用。 
　　长期反复发作的头痛史，间隙期一切正常，体检正常及偏头痛家族史诊断并不困难。眼肌麻痹可由动脉瘤引起，动静脉畸形也可伴发偏头痛，应作头颅CT扫描或脑血管造影明确诊断。复杂型偏头痛常由器质性疾病引起，应作神经影像学检查。枕叶或颞叶肿瘤初期亦可出现视野缺损或其他视觉症状，但随着病情的进展最终可出现颅内压增高症状。老年人颞枕部头痛需除外颞动脉炎，颞浅动脉或枕动脉增粗如绳索状，搏动明显减弱或消失，动脉活检见特征的多核巨细胞浸润。 
　　偏头痛的发病症状主要表现为：  
　　1.头痛前有视物模糊，畏光，眼前见于闪光或火花，眼胀，偏盲等先兆症状，持续数分钟到半小时左右。  
　　2.反复发作一侧或双侧头痛，以额颞部为主，亦可扩展为全头痛。呈跳动性痛、钝痛或现刺痛。  
　　3.伴恶心呕吐，常畏光闭目流泪，喜静卧暗室。部分患者面部潮红，出汗，血压升高或降低。  
　　4.一次发作持续数小时到数日。每日或数日发作一次。  
　　5.间歇期一切正常。在发作期，神经系统检查无阳性体征。